La primera zona tiene 1.042 kilómetros cuadrados y está situada al norte de Arsuk y Kangiinnguiet y al norte de Narsarsuaq. La segunda zona tiene 2.485 kilómetros cuadrados y consta de dos subzonas en torno a los fiordos de Ilulileq y Paatsusoq y el fiordo de Kangerlussuatsiaq, respectivamente.
Los gobiernos
de Groenlandia y Dinamarca están fomentando la minería a gran escala en
Groenlandia, incluida la que sería la segunda mayor mina de uranio a cielo
abierto del mundo. Ahora los grupos piden a esos gobiernos que detengan esa
profanación y que, en su lugar, establezcan un santuario ártico.
Es probable
que en ningún sitio del Patrimonio Mundial haya más proyectos mineros o de
mayor envergadura en sus alrededores que en el sitio del Patrimonio Mundial de
la UNESCO (WHS) de Kujataa, en el sur de Groenlandia. El bien fue inscrito en
la lista del patrimonio mundial de la UNESCO en 2017.
Comprende un
paisaje agrícola subártico formado por cinco componentes que representan
elementos clave de las culturas agrícolas nórdica e inuit moderna.
Por un lado,
son distintas, y por otro, ambas son culturas agrícolas pastoriles situadas en
los límites climáticos de la agricultura viable, que dependen de una
combinación de agricultura, pastoreo y caza de mamíferos marinos. El paisaje
constituye la primera introducción de la agricultura en el Ártico.
Algunos de los mayores proyectos mineros del mundo se encuentran cerca de
Kujataa
Kujaata se
encuentra en la comuna Kujalleq, el municipio más meridional y pequeño de
Groenlandia, con sus ricos recursos minerales. Entre ellos figuran el zinc, el
cobre, el níquel, el oro, los diamantes y los metales del grupo del platino,
pero sobre todo importantes yacimientos de tierras raras (REE) y uranio.
Licencias mineras en Kommune Kujalleq en abril de 2020.
Se calcula
que Groenlandia posee 38,5 millones de toneladas de óxidos de tierras raras,
mientras que las reservas totales del resto del mundo ascienden a 120 millones
de toneladas. Además, Groenlandia cuenta con algunas de las mayores reservas de
petróleo y gas aún no descubiertas del mundo y podría convertirse en el próximo
frente medioambiental, como la selva amazónica de Sudamérica.
Algunos de
los mayores proyectos de extracción de REEs del mundo se encuentran a pocos
kilómetros de la ZM Kujataa. El mayor y más controvertido es el proyecto de
extracción de REEs-uranio de Kvanefjeld, propiedad de la empresa australiana
Greenland Minerals Ltd. (GML). Según GML, además de contener los segundos
mayores yacimientos de uranio y, con mucho, los mayores de torio, el complejo
de Ilimaussaq, del que forma parte Kvanefjeld, posee los segundos mayores
yacimientos de elementos de tierras raras del mundo.
La mina, que
sería la segunda mayor mina de uranio a cielo abierto del mundo, está situada
en la cima de una montaña, a casi un kilómetro por encima del nivel del mar, y
a sólo seis kilómetros de Narsaq, una ciudad de aproximadamente 1.500
habitantes, y también cerca de algunas partes del Patrimonio de la Humanidad de
Kujataa.
Un segundo
gran proyecto cercano a Kujataa es el proyecto minero de REEs de Kringlerne,
descrito por su propietario, la empresa minera australiana Tanbreez Mining
Greenland A/S, como el depósito de REEs probablemente más grande del mundo.
En 2013, el
gobierno de Groenlandia estimó que Kringlerne contenía más de 4.300 millones de
toneladas de mineral. Los minerales se extraerán de dos pozos abiertos a gran
altura.
Un tercer
proyecto sustancial es el proyecto minero Motzfeldt Sø REE, que forma parte del
Centro Motzfeldt y es propiedad de la empresa matriz de Tanbreez, Rimbal Pty
Ltd. Hasta ahora no se sabe mucho de este proyecto. Tras años de retrasos, se
esperaba que el gobierno de Groenlandia decidiera si concedía a los
propietarios de las licencias de explotación de Kvanefjeld y Kringlerne a
finales de 2020. Las audiencias públicas sobre los proyectos en la última fase
de sus procesos de EIA podrían comenzar en cualquier momento.
Kvanefjeld: un proyecto minero polémico
Los planes
para la mina de Kvanefjeld comenzaron hace más de sesenta años, no en
Groenlandia, sino en Dinamarca, cuando se descubrió su yacimiento de uranio y
fue explorado por la Comisión Danesa de Energía Nuclear. Tras el rechazo danés
a la energía nuclear y la decisión en 1988 del Comité Conjunto de Recursos
Minerales de Groenlandia de no conceder permisos para la exploración y
extracción de uranio, el proyecto de Kvanefjeld quedó fuera de la agenda
política durante muchos años. Esto cambió en 2008, cuando el propietario de
Kvanefjeld, GML, decidió que la empresa quería extraer no sólo REEs, sino
también uranio. Si no obtenía el permiso, abandonaría el proyecto.
Kvanefjeld
pasó de ser percibida como un ejemplo llamativo de colonialismo danés a ser
entendida como un medio de independencia económica de Dinamarca.
Sin embargo,
desde entonces ha quedado claro que una mayor extracción de petróleo y
minerales no es un requisito real para la autonomía económica. En 2014, la
Universidad de Copenhague y la Universidad de Groenlandia, Ilisimatusarfik,
publicaron un estudio. En él se concluía que se necesitarían 24 proyectos
mineros a gran escala concurrentes para eliminar el apoyo financiero de
Dinamarca.
El informe también estableció que una economía basada en los minerales no es económicamente sostenible: cuando la industria minera empezara a retroceder, Groenlandia se encontraría en la misma situación que antes, sólo que con menos recursos. Estas conclusiones han sido confirmadas desde entonces por otros informes.
Peticiones de ampliación de la ZEPA de Kujataa
Especialmente
en el sur de Groenlandia, existe desde hace tiempo la idea de que el Sitio del
Patrimonio Mundial de Kujataa, en su forma actual, se ha delimitado para dar
cabida al proyecto minero de Kvanefjeld y que no se han tenido en cuenta los
posibles impactos de los demás proyectos mineros que rodean el sitio.
En marzo de
2018, en respuesta a la convocatoria del Ministerio de Educación, Cultura,
Investigación e Iglesia de Groenlandia y de la Agencia de Cultura y Palacios
del Ministerio de Cultura danés, la Sociedad URANI NAAMIK/NO TO URA- NIUM de
Narsaq propuso que Kujataa se ampliara para incluir grandes partes de la
península de Erik Aappalaartup Nunaa (o la península de Narsaq), que debería
entrar en la Lista Tentativa de Patrimonio Mundial de Groenlandia.
Posteriormente,
el conservador del Museo de Narsaq recomendó que Landnamsgaarden y la iglesia
de Dyrnæs, cerca de Narsaq, fueran reconocidos como patrimonio mundial y, en
una carta dirigida a URANI NAAMIK, el Museo y Archivo Nacional de Groenlandia mencionó
la gran granja Northener de Narsaq como una posible perspectiva de patrimonio
mundial. En general, los sitios propuestos cumplen con una amplia gama de
criterios de selección para ser nominados a la Lista Tentativa del Patrimonio
Mundial.
El VUE de Kujataa está amenazado
También está
claro que el Valor Universal Excepcional de Kujaata, es decir, su excepcional
importancia cultural y natural, se verá amenazado si se llevan a cabo los
proyectos mineros que rodean el lugar. Ya se ha pedido que se incluya a Kujaata
en la lista de peligros de la Convención del Patrimonio Mundial. Las singulares
tradiciones agrícolas de Kujataa han sido un factor determinante para su
designación como patrimonio mundial.
Sin embargo,
el Laboratorio Nacional danés de Risø ha calculado que, sólo en la mina a cielo
abierto de Kvanefjeld, podrían liberarse hasta mil toneladas de polvo
radiactivo al año debido a la manipulación de materiales, el acarreo y las
voladuras, así como a las existencias de mineral y los montones de roca
estéril.
Además, si
las escombreras, por alguna causa imprevista, como fugas, problemas técnicos,
etc., se secaran, se desprenderían cantidades masivas de polvo radiactivo y
tóxico. El polvo procedente de las fuentes mencionadas será transportado por
los fuertes vientos marinos árticos a través de la región, donde afectará,
entre otras cosas, a las actividades agrícolas. La dirección predominante del
viento y la dirección de los vientos más fuertes son hacia el este y el
noreste, donde se encuentra la zona de Kujataa. La zona, sus habitantes, los
animales domésticos y la fauna estarían expuestos de forma crónica a especies
radiactivas y otros tóxicos a través del agua potable, los alimentos y el aire.
Además, la
mayoría de los proyectos mineros previstos en la zona, si no todos, son minas a
cielo abierto. Las voladuras perpetuas con explosivos en las cimas de las
montañas en las minas a cielo abierto que rodean el sitio del patrimonio
mundial y la excavación y el transporte en camiones volquetes a los molinos,
donde se trituran las rocas, podrían causar considerables perturbaciones
acústicas durante toda la explotación de las minas.
Según los
informes preliminares de la EIA del proyecto Kvanefjeld, sería necesario un
factor de dilución del orden de 2000 para que las aguas residuales fueran
seguras para los parámetros más críticos. Esto significaría que los vertidos de
aguas residuales durante un solo año tendrían que diluirse en 7 km3 de agua de
mar en el sistema de fiordos, que forma parte del Patrimonio Mundial de
Kujataa, y en 260 km3 de agua de mar durante la vida operativa prevista de la
mina de Kvanefjeld.
Además, las
filtraciones, las fugas y los vertidos de líquidos de las escombreras
provocarán la contaminación de las aguas subterráneas y los ríos con especies
químicas tóxicas radiactivas y no radiactivas. Los mariscos también se
contaminarían, debido a los importantes vertidos de residuos en los fiordos y
el mar costero.
La minería a
gran escala y, en particular, la extracción de uranio son incompatibles con el
desarrollo de tres de los cuatro sectores del paisaje agrícola, a saber, la
pesca y la caza, el turismo y la producción de alimentos. Es pertinente
preguntarse cómo cambiaría todo el carácter del paisaje en el desarrollo de una
zona rural a una industrial a raíz de los dos grandes proyectos mineros. Esto
también se refiere a la cuestión del desarrollo urbano, cuando, entre otras
cosas, hay que construir nuevos puertos, instalaciones portuarias y aldeas de
alojamiento y realizar las correspondientes infraestructuras de apoyo.
Sin planes reales para proteger Kujataa
Además de
haber ignorado ya las amenazas que pesan sobre el Patrimonio Mundial de
Kujataa, hay pocos indicios de que las autoridades groenlandesas y danesas
tengan intención de proteger el patrimonio en el futuro. En la actualidad, lo
gobierna y gestiona un grupo directivo con representantes del gobierno
groenlandés, el Museo y Archivo Nacional de Groenlandia, el municipio de
Kujalleq, los consejos de las aldeas, los agricultores, la Agencia Danesa de
Cultura y Palacios y la industria del turismo.
Aunque se
reconoce que el sitio es vulnerable, se supone que las zonas de amortiguación
son suficientes para proteger la integridad del bien. Sin embargo, desde que se
redactó en 2016 el actual plan de gestión, que apenas toca las cuestiones
mineras, el número de licencias de exploración en la región se ha disparado.
Además, en su
descripción de los impactos de las actividades mineras cercanas, el plan de
gestión se basa en un borrador de una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del
proyecto minero de Kringlerne, que fue rechazado por la Agencia Medioambiental
de Groenlandia para Actividades de Recursos Minerales (EAMRA), porque no
contenía suficiente información relevante.
Avenida Myers en Kangerlussuaq, Groenlandia. (Foto: Vincent van Zeijst/Wikimedia Commons)
La EAMRA
también ha rechazado los cuatro últimos borradores de la EIA del proyecto de
Kvanefjeld por falta de información. Entre otras cosas, se critica al
propietario de Kvanefjeld, GML, por no proporcionar una evaluación exhaustiva
del riesgo sísmico en la región, los resultados finales de las pruebas de
elementos tóxicos durante la extracción y el procesamiento, las estimaciones radiológicas
finales y los resultados de las investigaciones de los impactos de los
minerales radiactivos, y por no describir las alternativas relativas a la
gestión de los relaves y el cierre de la instalación de relaves.
En septiembre
de 2019, el director general de GML también fue reprobado formalmente por el
primer ministro de Groenlandia y el secretario permanente del Departamento de
Naturaleza y Medio Ambiente por presionar a altos funcionarios y ministros que
no tenían competencia dentro del proceso de revisión de la EIA para socavar la
autoridad de la EAMRA.
Una evaluación de impacto patrimonial no es suficiente
En diciembre
de 2018, el Ministro de Recursos Minerales y Trabajo fue preguntado por un
miembro del Parlamento si el gobierno llevaría a cabo una Evaluación de Impacto
Patrimonial (EIP) del proyecto minero de Kvanefjeld y no tomaría una decisión
sobre la concesión de la licencia del proyecto, antes de que se hubiera
presentado a la UNESCO para una evaluación.
El ministro
respondió que el gobierno no se pronunciaría sobre esta cuestión antes de que
el propietario del proyecto presentara una solicitud de explotación válida.
Esto también es un problema en relación con los otros grandes proyectos mineros
de la región, porque cualquier EIS realista de Kujataa tendría que evaluar el
efecto acumulativo de los proyectos mineros de la zona.
Sin embargo,
podría argumentarse que ya hay suficientes razones para que los Estados Partes
groenlandés y danés impliquen a la UNESCO y -considerando que las cuestiones
medioambientales son el núcleo de los problemas y que el plan de gestión de
Kujataa se basa en proyectos de informes de EIA rechazados- para incluir a la
UICN en el proceso.
Sin embargo,
el mayor problema no sólo para Kujataa, sino para los tres sitios del
patrimonio mundial de Groenlandia, podría ser el hecho de que la legislación
medioambiental de Groenlandia no obliga a realizar evaluaciones estratégicas de
impacto ambiental para las zonas de exploración de minerales, lo que significa
que no se informa al público con antelación sobre las zonas que podrían ser
designadas. Por lo tanto, la aplicación de la Convención de Aarhus en
Groenlandia debería tener una alta prioridad para reforzar la legislación
medioambiental de Groenlandia.
Niels Henrik Hooge es miembro del grupo de uranio de
NOAH Amigos de la Tierra Dinamarca.
Publicado por Beyond Nuclear International (Traducción A Planeta)